Група дослідників виявила на Криті скам'янілості віком 5,7 млн років з виразними відбитками людської стопи, повідомляє The International Business Times.

Про свою знахідку автори написали в журналі Proceedings of the Geologist Association.

До середини XX століття в наукових колах утвердилася думка про Африку як прабатьківщину сучасної людини. Африканським центром походження людини прийнято вважати ту її область, яка примикає до Великої Рифтової долини. Саме на цьому континенті в кінці минулого століття були знайдені найдавніші кісткові останки людей. Наприклад, в 1974 році в Ефіопії був виявлений повний скелет Australopithecus afarensis, одного з наших найдавніших предків, його вік близько 3,8 млн років.

Найдавніші представники виду Homo sapiens з'явилися в результаті еволюції 400-250 тис. років тому. Згодом Homo sapiens поширився по всьому світу, витісняючи популяції Homo erectus і Homo neanderthalensis, які існували в інших регіонах - свого роду ранню версію людини розумної.

Відповідно до гіпотези, рід Homo спочатку відокремився від австралопітеків або подібних до них гомінідів близько 2 млн років там же в Африці. До ранніх австралопітеків іноді відносять такий древній рід гомінідів як ардіпітеків, вони жили приблизно 5,8-4,4 млн років тому. Досі вважається, що ардіпітек є прямим предком більш пізніх гомінідів. Відомо, що наші предки почали ходити на двох ногах як мінімум за 2 млн років до того, як стали використовувати спеціально виготовлені знаряддя праці.

Однак знайдений в скам'янілості слід стопи віком 5,7 млн додає аргументів скептикам теорії африканської колиски людства. На думку, вчених відбиток дуже схожий на форму людської стопи, форма пальців ніг, особливо великого пальця, відповідає розміру, розташуванню і формі людського пальця. За їхніми словами, «відбиток безпомилково схожий на людську ногу».

Якщо це так, то цілком можливо, що наші предки могли бродити Південною Європою і Східною Африкою. Фахівці вважають, що сліди були залишені на піщаному березі або в дельті річки.

Вік відбитків вдалося датувати за допомогою раковини одноклітинних організмів - форамініфер, виявлених зверху і знизу осадової породи, сформованої в той період, коли ненадовго висохло Середземне море - 5,6 млн років тому.

Вік знахідки відповідає геологічному періоду пізнього міоцену. У той час пустелі Сахара ще не було, а савани, вкриті трав'яною рослинністю, простягалися від Північної Африки до східного Середземномор'я. Крім того, Крит тоді ще не відокремився від материка. Таким чином, неважко припустити, що ранні гомініди могли перебувати на південному сході Європи, а також в Африці, і здатні були залишити свої сліди на середземноморському березі, який колись стане частиною острова Крит.