Песах - восьмиденне свято весни і свободи починається на передодні 15 дня місяця нісана (кінець березня - початок квітня) за єврейським місячним календарем. Він присвячується одному з головних подій біблейської історії - Виходу з Єгипту і звільненню від 400-річного рабства, народження єврейського народу, як нації.
Слово Песах означає "проходження повз". Свято отримало таку назву на згадку про те, як ангел смерті проходив повз будинки іудеїв, вражаючи тільки єгипетських первістків.
Щоб ангел міг відрізнити єврейські будинки від єгипетських, кожній єврейській сім'ї було велено заколоти ягня і його кров'ю помазати косяки дверей. Тільки після смерті всіх єгипетських первістків фараон дозволив євреям залишити Єгипет.
Точну дату Виходу та ім'я фараона, якого пророк Мойсей змусив відпустити євреїв, визначити дуже важко, оскільки біблійне оповідання є єдиним джерелом, що розповідає про цю подію. Більшість вчених вважають, що це сталося близько 1200 року до н.е.
До настання пасхального тижня в будинку і на всіх інших належать євреєві територіях збирають все квасне (хамец) і спалюють в останній ранок перед Песахом (або продають нееврею). Під час пасхального тижня хамец в їжу не вживається.
Посуд, що використовувалася під хамец, можна вживати в Песах тільки після спеціальної обробки зануренням в киплячу воду, посуд, яку ставлять на вогонь, прожарюється до червоного, якщо посуд не можна обробити ніяким з цих способів, її не використовують в Песах. Часто в родині зберігається особлива посуд для Песаха. Кульмінаційним моментом Песаха є вечірня трапеза, Седер ("порядок"), яка влаштовується в першу і в другу ніч свята.
Під час седера в певній послідовності читають оповідання про Вихід (Агада) і їдять особливі символічні страви. Це прісний хліб - маца, яку їдять на виконання заповіді Тори; гірка зелень - марор (салат-латук, базилік і хрін) і хазерет (терта зелень), що символізують гіркоту єгипетського рабства, а також суміш з тертих яблук, фініків, горіхів та вина - харосет: його колір нагадує глину, з якої євреї виготовляли цеглу, перебуваючи в єгипетському рабстві.
Під час їжі зелень умочують в солону воду, що символізує сльози, пролиті євреями в єгипетському рабстві, і море, яке вони перетнули під час Виходу. Вся їжа розкладається на кеарі - особливому тарелі, що використовується тільки для трапези седера.
На кеару кладуться ще три символічні страви, які не їдять: зроа - просмажений шматок баранини з кісточкою, на згадку про пасхальне жертвопринесення в Єрусалимському Храмі, бейца - круте яйце, як пам'ять про храмових богослужіннях, і Карпас - шматок будь-якого весняного овоча (євреї, живуть в Європі, замінюють його вареною картоплею).
В ході трапези випивають чотири келихи червоного вина. За традицією прийнято наповнювати п'ятий, особливий келих і залишати його для пророка Іллі, який повернеться напередодні Песаха на землю, щоб сповістити про настання "дня Господнього, великого і страшного".
Під час седера вимовляються встановлені правилами благословення, читаються молитви і співаються псалми. Одним з обов'язкових умов є запрошення до участі в трапезі всіх нужденних, а також тих, хто не може відзначити свято в колі своєї родини. Трапезу закінчують словами вітання: "У майбутньому році - у Єрусалимі!".
Песах - один з трьох паломницьких свят (також - Суккот і Шавуот). У сучасній літературі на івриті Песах прийнято називати "хаг ха-Авів" ("свято весни"). Песах в Ізраїлі - це пора масових екскурсій і прогулянок по всій країні і особливих походів в Єрусалим, як би відтворюють у новій формі древнє паломництво.
Повернення народу на історичну батьківщину після Катастрофи та відновлення єврейської державності сприймається в Ізраїлі як повторення вирішальних подій ранньої єврейської історії, і в цьому аспекті Песах як свято визволення набуває особливо актуального значення.